丁非庸下了车踱到古道边上，望着远天的斜阳，负手而立，暮风吹动他的布袍下摆，露出里面洗得发白的旧棉袄。
丁文若默默跟在身后，从包袱里取出一件叠得整整齐齐的旧棉氅，轻轻替他披在肩上。
顾轻舟站在一旁，沉默良久，终于轻声问道：“叔父……为何不投知行院？”
丁非庸没有回头，只是将肩上的棉氅拢了拢，望着天边那抹残阳，缓缓说道：“魏院首义薄云天，为救我在宫门立雪三日，与皇帝已然决裂，依皇帝的性子，今后知行院恐怕麻烦不断。这份人情丁某铭记肺腑，却是不便再去叨扰了。”
他转过身望向顾轻舟，目光温暖，“倒是轻舟你专程来向我辞行，自己有甚打算？”
顾轻舟微微笑了笑，笑意清淡如风，在暮色里显出几分洒脱，“轻舟如今与叔父一样，也是一介布衣。只想去仗剑江湖，游历山水，看一看这天下除了朝堂之外还有什么更好看的景致。”
“不如随我回阆中吧。”
丁非庸目光在顾轻舟和女儿之间意味深长地荡了一荡，“咱们隐居阆中，你与文若完婚，我教你治国之策，春冬读书，秋夏狩猎，待将来天下有变，再行斟酌。”
他见顾轻舟神色微怔，笑着补了一句：“此番多亏你舍身相救，小女亦有言在先，咱们两家本是世交，如今又结秦晋之好，想必令尊九泉之下，亦当欣慰。”
“叔……叔父……我……”
顾轻舟神情骤然一紧，竟是结巴起来，那张在朝堂上对答如流的嘴，此刻像是被什么东西堵住了，舌头打着结，“我……我……从未敢有如此奢望……”
他涨红了脸，目光慌乱地投向丁文若又飞快地挪开，“文若她……早已……心有所属，我岂能趁人之危……更何况我与何安是生死兄弟……我只是……只是……”
“何安早有意中人，一直视我如妹妹一般。”
丁文若忽然开口。
她抬起头来，绯红的面颊在暮色里像是染了晚霞，一双眼睛亮晶晶的，带着一种羞怯却不肯退缩的勇敢。
“昔日我有言在先，你若救出我父亲，文若便……一生一世服侍公子。”
她望着顾轻舟，目光不闪不避，"如今你做到了，却要将我置……于何地？”
“我……”
顾轻舟张了张嘴，那张硬朗的面庞通红如烧炭，从耳根一直红到了脖子深处。
他想说什么，又咽了回去，平日里运筹帷幄的从容此刻荡然无存，只剩下一副手足无措的窘迫模样，像被人当众揭穿了藏了很久的秘密。
晚风从长亭外吹来，卷着枯草的气息和泥土的微腥，丁文若望着天边最后一缕残阳，不知不觉间泪流满面……
…………
东扬国，扬州城。
与大陈国都洛阳城的冰封雪锁不同，扬州的冬日是另一种冷。
湿漉漉的寒气从秦淮河面漫上来，贴着青石板路游走，钻进衣襟便不肯出来。
天空永远是灰濛濛的，像一块浸了水的旧绢子，沉甸甸地压在宫阙飞檐上，压得人透不过气。
就在大陈皇帝遇刺、魏知临宫门立雪一事传得沸沸扬扬之时，东扬国的宫中也出了一件大事。
皇后娘娘染了怪病。
起初只是神思恍惚，对镜梳妆时忽然认不得自己的模样，抓着一把青丝喃喃自语。
后来愈发严重，每到午时便骤然惊厥，浑身抽搐，口吐白沫，一双眼睛翻白望天，仿佛被什么东西攥住了魂魄。
宫中太医轮番诊治，汤药灌了无数，银针扎了满身，竟无一人能说出个子丑寅卯，就连纵剑门中那位以岐黄之术闻名于世的奚长老赶来看过，也搭了脉摇头叹道：“非药石可医。”
柳敬天急得团团转，这位国君生性温和懦弱，登基以来凡事仰仗皇后襄助，朝政大小皆与皇后商议而定。
如今皇后一病不起，他如同被人抽了主心骨，六神无主，急得天天在寝宫来回踱步。
无奈之下，他命人张了皇榜：凡有能诊治皇后怪疾者，赏金千两，官封三品。
榜文贴出以后，扬州城中杏林高手云集，有从庐山赶来的隐世医者，有自称得了扁鹊真传的游方郎中，还有人抬着药炉、捧着丹经，煞有介事地献上三十六味珍奇药材。
可这些人进了宫搭了脉，比那些太医还不如，有人说是邪祟入体，有人说是冲撞了太岁，更有人吓得当场跪倒，连说“此非人力可及”。
柳敬天日渐焦躁，茶饭不思，愁得满嘴起了燎泡。
到第七日清晨，一位老道揭了皇榜。
他须发皆白，披一领洗得发硬的鹤氅，站在皇榜前，北风正吹得告示哗哗作响，他却稳稳地站在那里，像一根钉入土中的老竹。
守榜的禁军问他来历，他只淡淡道：“贫道陆玄机，南海栖霞山修行。”
消息传入宫中，柳敬天正看着发妻神思昏聩，一听有人揭榜，赶紧让太监迎了进来。
待见到那老道，先是一怔，此人相貌平平，不见半点仙风道骨的模样，那身鹤氅洗得发了灰，袖口还磨出了毛边，怎么看都不像能起死回生的高人。
可那双眼睛却让他心头一跳。
那双眼睛极其清澈，清澈得不像一个年迈之人该有的，倒像是山间刚融化的溪水，能映出人心最暗的角落。
“真人……快请！”
柳敬天侧身让路，引着陆玄机直奔寝宫。
皇后躺在锦被里，面色青灰，嘴唇干裂，双手死死攥着被角，指节因用力而泛白。
陆玄机在榻边坐下，伸出三根手指，搭上她的腕脉。
殿内鸦雀无声，柳敬天屏着呼吸，连大气都不敢出，铜炉里的炭火轻轻噼啪，除此之外再无任何声响。
良久，陆玄机收回手，拈须沉吟了片刻，忽然微微一笑。
“陛下勿忧，娘娘并非患病，只是受了惊吓，魂不守舍而已。”
说罢他从袖中取出一支旧笔，蘸了朱砂，刷刷几笔，在四张黄纸上画了几道形如云篆的符箓，命宫人贴于寝宫四壁。
又走到榻前，从皇后鬓边取了一缕青丝拢于掌心，双掌合拢，闭目片刻，再摊开时，那缕青丝已化作一撮灰烬。
他将灰烬落入一盏温水中，轻轻晃了晃，凑到皇后唇边。
柳敬天看得心惊肉跳，正要出声阻止，那盏灰水已喂了进去。
说来蹊跷，皇后原本紧闭的双眸骤然睁开，眼中浑浊之色散尽，露出清明的光。
她撑着榻沿坐起身来，苍白的脸上渐渐浮起血色，目光扫过满殿众人，声音虽虚弱却清醒：“陛下……臣妾……这是怎么了？”
柳敬天扑到榻前一把攥住皇后的手，又惊又喜，竟是说不出话来，只是连连点头，眼眶通红。
再看那陆玄机已退到了殿角，安安静静地垂手站着，仿佛方才那一番施为不过是举手之劳，不值一提。
柳敬天安顿好皇后，转身便朝陆玄机深深一揖，他虽懦弱，却非蠢人，这般手段绝非寻常术士能为。
一番攀谈之后，更觉此人言谈风雅、胸有丘壑，论道时字字珠玑，引经据典随手拈来；论政时娓娓道来，三言两语便剖得透彻分明。
柳敬天与他说了半日话，只觉如沐春风，如饮醇醪，连那积压多日的烦闷都消散了大半，顿生知己之感。
第二日，陆玄机又为他表演了隔空取物、撒豆成兵，只见他袍袖一拂，三丈外的烛台便凭空飞入掌中；抓一把案上的豆子撒出去，落在地上竟化作了数十个披甲执戈的小人，列阵而战，虎虎生风。
柳敬天看得目眩神驰，当即便要拜他为国师，陆玄机却连连摆手，坚辞不受，只说贫道闲云野鹤，不堪国师重任，若陛下不弃，容贫道忝居经筵讲读之职，时时入宫与陛下谈经论道，便心满意足了。
从此，东扬国主食则同案，出则同辇，每日召陆玄机入宫，彻夜长谈，往往抵足而眠。朝政日渐疏懒，奏章积了厚厚一摞，他也不怎么看，只随手批个“可”字便丢在一边。
大臣们见状心急如焚，轮番上殿劝谏，陆玄机倒也识趣，每每当着群臣的面劝说国君勤于政事、爱惜百姓、以国事为重。
这番姿态落在百官眼中，反而生出几分好感，这位大士倒不似那些妖道一味蛊惑君王，反倒谦恭低调，处处为国君着想。
柳敬天听了劝，便上朝三五日，可过不了两天又被陆玄机的谈吐勾去了魂魄，照旧躲在寝殿里论道谈玄。
纵剑门得讯，暗中差人往南海查访，数日后密报传回：陆玄机此人确在栖霞山隐居修行多年，救治过无数乡民，更著有道德文章以教化世人，在当地极富贤名。
纵剑门便也放下心来，不再深究。
日子就这么一日一日地过去。
柳敬天开始随陆玄机修道，每日凌晨即起，在偏殿中盘膝打坐，修习陆玄机传授的吐纳心法，不过旬月功夫，只觉得身轻体健，神清气爽，连多年的宿疾都不治而愈，心中越发笃信不疑。
这天夜里，二人又在寝殿中相对而坐，铜鹤灯盏里烛火如豆，将两人的影子投在身后的屏风上，一高一矮，拉得很长。
柳敬天踌躇了许久，终于试探着开口道：“真人……寡人有一事，不知当问不当问。”
陆玄机拈着雪白长须，含笑望着他道：“陛下但说无妨。”
“寡人听闻……古有彭祖八百岁，广成子千二百岁，更有传说中白日飞升、与天地同寿者……”
柳敬天压低声音，像在说一件见不得光的秘密，“真人道法通玄，可知这长生之术……是真是假？”
陆玄机闻言，哂然一笑，摇了摇头。
“陛下已居九五之尊，四海咸服，万民景仰，这般福分已是几世修来。世间求长生者，十之八九皆镜花水月，终归虚妄。
前朝大梁皇帝笃信长生，终日炼丹服饵，荒废朝政，终至亡国，前车之鉴，陛下不可不慎。”