寒风卷起断袖，在空中翻了几翻，最后轻飘飘落在宫门之前，像落在积雪上的一摊血。
魏知临退后一步，双手抱拳，朝着巍巍宫阙方向深深一揖。
这一个躬，他躬了许久，然后直起身，什么也没有再说，转身离去。
他的背影在暮色中愈行愈远，红色的朝服缺了半边袖子，露出底下灰白的里衣，被风鼓起又落下。
他没有回头，脚步踏在积雪上，一步比一步坚定，那串脚印笔直伸向远方，似一道剑痕，把雪白的大地和过往的情分一刀两断。
宫门里侧，赵德禄从门缝里收回了目光，后背贴住冰冷的门板，长长吐了一口气。
他的手指微微发抖，那一声裂帛声隔着宫门传过来，莫名地让他觉得这座宫殿正在悄无声息地倾斜。
他快步穿过重重宫廊，靴底在湿滑的雪水里劈啪作响，进了福宁殿，他未敢抬头，只是跪在门槛内，将所见所闻一字不漏地禀报了。
龙案后沉默了很久。
久到赵德禄的膝盖开始发麻，才听见龙椅上传出一声辨不清喜怒的叹息。
“好啊……为了给丁非庸求情，竟不惜和朕割袍断义……咱们这位魏院首，总算有了一点火气……那就把断袖……收起来吧。”
陈帝的声音不高，听不出什么情绪。
赵德禄抬眼悄悄一瞥，见陈帝侧身朝着窗外，只留给他半个背影，肩头的龙纹绣样在烛火中明灭不定，他右手搁在案上，食指轻轻叩着桌面，一下，又一下，比往日慢了半分。
赵德禄不敢再看，低下头应了一声是，便弓着腰退了出去。
福宁殿内又恢复了寂静，只剩炭火偶尔噼啪一声，和殿外风卷雪花扑在窗纸上的沙沙声，陈帝望着窗外苍茫的暮色，不知在想什么。
魏知临宫门立雪的消息很快传遍朝野。
有言官当夜提笔，在烛光下记录下了这一段：
大陈天授六年十二月，京师大寒，雪积尺许，人马不得行，帝令辍朝三日。
时知行院魏知临，未闻诏令，至宣德门待漏，风雪如磐，立雪三尺，然上谕曰：“不见。”
次日、三日，风雪弥甚，知临不去。至暮，乃裂绯袍之袖，掷于阶，再拜曰：“臣以此绝君臣义。”遂去。
上命收断袖藏之。
君子谓魏公守礼，然过刚易折，帝心非薄，然失之于柔。君臣之际，难哉！
这言官搁下笔，墨迹还未干，便听窗外风声又紧了几分，像是有什么东西正在这片茫茫的雪夜深处缓缓坍塌，悄无声息。
…………
冬雪初晴。
天光从云缝里漏下来，铺在知行阁的屋脊上，将檐角的残雪镀了一层暖金。
松枝上的积雪被晨光烘得酥了，轻风一过便簌簌地往下落，惊起几只灰喜鹊扑棱棱飞过楼阁，翅尖扫落一串细碎的白沫，亮晶晶地散在半空里。
魏知临站在阁楼上，凭栏远望。
楼下的青石小径上，两道年轻的背影正渐行渐远。
范大志走在前面，步子迈得又快又急，肩上的包袱扎得紧实，屈永落后半步，走得不紧不慢，偶尔侧头看一眼同伴，目光沉稳。
两人身影转过知行院那道斑驳的照壁，便再也看不见了。
魏知临收回目光，指尖在冰凉的栏杆上轻叩。
“院首大人……”
陈桑榆站在他身侧，手里捧着一只暖炉，欲言又止。
风从北边吹过来，带着松针和残雪的气息，清冽得有些刺鼻，阁楼上的积雪被风卷起来，细细洒在两人肩头，落在魏知临那件洗得发白的灰袍上，化作了极浅的湿痕。
魏知临侧过头看向他，清癯的面容上浮起一丝笑意，像冬日里难得一见的暖阳，“桑榆有话直说，无需顾虑。”
陈桑榆将暖炉往怀里拢了拢，呼出的白气在风中散成一团薄雾，他望了一眼院门的方向，又看向魏知临，“如今正是寒冬，又值岁末，马上便要过年了，院首大人怎么让这两个孩子……此时离开知行院？”
魏知临没有立刻回答，他望了望远处的山峦，积雪覆顶，峰脊在日光下泛着冷冷的银光，像一道横亘天边的玉屏。
他沉默了片刻，说道：“大志这孩子，自从放走鸠山那一日起，便没有一刻放得下。”
他手指在栏杆上停下，拢进了袖中，“他厚积而薄发，一夜破三境，抓回鸠山的想法压在他心里，已成了执念。”
他微微顿了顿，目光里添了几分洞悉世事的澄明，“修行之道，最怕的便是执念生根，根若扎深了，日后长出来便不再是树，而是枷锁。若不让他去抓捕鸠山，这份心结便永远解不开。”
陈桑榆听得认真，轻轻点了点头。
“但擒获鸠山这等绝世大凶，谈何容易。”
魏知临的声音沉了几分，眉间也浮起一丝凝重，“大志的境界尚不稳固，一腔孤勇是好事，可光有孤勇远远不够……”
他望着照壁的方向，目光像穿透了那面斑驳的砖墙，看到了更远处的山川与风雪，“所以我让屈永同行，既可为他保驾护航，又能多些江湖磨砺，屈永沉得住气，剑又稳，有他在旁边照应，大志不会走得太偏。”
他忽而笑了一下，像雪面上掠起一抹剑光，“只有历经磨砺，才会成为真正的剑二十七！两人同行，彼此为镜，方照不足。”
陈桑榆默然片刻，唇动了动，把藏在心底最深处的话问了出来："那……丁非庸一事呢？"
阁楼上的风忽然静了一息。
魏知临的脸色没有什么变化，可陈桑榆注意到他拢在袖中的手指微微收紧了一下，随即又松了开来。
魏知临侧过头，目光越过知行院层层叠叠的屋脊、越过洛阳城高高矮矮的坊墙、越过那些结了冰的御沟和覆雪的街巷，落在了那片巍峨宫阙的轮廓上。
宫墙在雪后的日光中泛着一种沉甸甸的朱红，像一道凝了血的伤疤横亘在天际线。
他声音淡了下去，比方才轻了几分，但字字清晰，像将石子一颗一颗地投入深潭。
“皇帝若当真下令处斩……我知行院绝不能袖手旁观。”
陈桑榆的心猛地提了一下，攥着暖炉的手指关节发白。
“如此一来，便是明面上与朝廷撕破了脸，届时知行院将承受各方的压力，朝野上下、龙门书院、甚至那些背后门阀世家，江湖上宗门大派，都会伺机而动……”
魏知临的声音平静得像在说别人的事，可当他转过身面对陈桑榆时，那双历经风霜的眼眸深处分明有一团极深的、不动声色的光。
“我不能让可预见的危险波及到他们，方易之、何安、范大志、屈永……这些年轻弟子是知行院的未来……是火种。”
他顿了顿，“火种若熄灭，便什么也没有了。”
陈桑榆的眼眶发热，呼吸粗重，呼出的白雾在风中久久不散。
“再者……”
魏知临的声音温和却沉冷，“自老师离京后，知行院风雨飘摇，明里暗里的对手比我们想象中狡猾得多。不知岛苦心孤诣，安插朱进等人在我知行院卧底多年，若不是关键时刻他自己暴露身份，我们至今仍蒙在鼓里。而朱进，只是我们后来才知道的，知行院内还有多少像他这样的人？谁也无法预料……”
陈桑榆随着他的目光望向那片宫阙，景阳宫的钟声恰好响了，悠悠地从远处传来，穿过覆雪的街巷和结了冰的护城河，一声一声落在阁楼外的积雪上，像无形的水波在荡漾。
景阳钟响，又到了上朝的时候。
紫宸殿内，百官鱼贯而入。
红袍紫衣拂过光可鉴人的地面，朝靴踏出细碎而有节律的声响，两班文武面北而立，分列丹墀之下，随着赞礼官一声高唱，齐齐躬身，山呼万岁。
声音在空旷的大殿中回荡开来，撞上描金的藻井和朱红的巨柱，嗡嗡地响了许久才渐渐散去。
陈帝端坐龙椅之上，十二旒白玉珠帘遮住了大半张脸，目光透过珠帘的缝隙，投向朝班前列某个角落，那是以往魏知临上朝站立的地方。
魏知临身份特殊，平时无事不用上朝，只有重大事宜时才会听宣到场。
陈帝的视线在那片空缺处停了一瞬，心中暗自舒了口气，珠帘后面看不出什么表情变化，他收回目光，不动声色望向侍立一旁的小黄门。
小黄门往前迈了半步，挺直了腰背，尖细的嗓音在殿中响了起来。
“有事启奏！”
各部照例出列，户部奏了今岁各州府税粮入库数目，吏部呈了年终考绩的节略，礼部议了岁末郊祀的大典章程，林林总总，说了小半个时辰。
陈帝一一听过，或颔首，或垂目，偶尔问一两句，声音平淡无波。
轮到五城兵马司时，副指挥使魏聪出列，将这场大雪给京畿周边带来的灾祸细细奏了一遍，塌了多少民房、压断了几处桥梁、城郊冻死了多少流民，末了又禀了修缮、施粥、安抚百姓的各项举措。
陈帝默然听完，只淡淡说了句依例办理，便再无他话。
殿中稍稍安静了片刻。
忽然朝班中有一道身影执笏越众而出，素青色的常服在满殿朱紫朝服中显得格格不入，他步态从容，每一步都迈得不疾不徐，走到丹墀正中，长揖及地，朗声开口。
“臣顾轻舟，钦奉陛下明命，治理淮河水患，今工役已有次第，谨为陛下条陈堤防之进度、百姓之安辑、水利之修举，并下一阶段经略，一一奏闻。”